A clear-eyed take
Är Quintessence of Tonkin värt det?
Det är ett äkta skådespel – och en äkta resa ut ur staden. En genomgång av vem som får ut mest av det, vem som gör bättre i att satsa på något annat, och vad som placerar dig på rätt sida av den gränsen.
Check dates and availability ↗Argumenten för att åka
När det träffar rätt, träffar det verkligen rätt. Scenografin – en vattenscen, en bergskuliss, en vattenpaviljong som reser sig ur sjön, hundratals artister – har en skala som du helt enkelt inte får på de små inomhusteatrarna för vattendockor i staden, och recensenter som uppskattade det sträcker sig efter ord som hisnande och oväntat. Som visuell teater med djupa lokala rötter, framförd till stor del av människorna vars levnadssätt den skildrar, är det svårt att kritisera vare sig ambitionen eller äktheten.
The real caveats
Två saker återkommer ständigt från besökare som var ljumma, och båda är värda att känna till på förhand. Det första är resan: det tar ungefär en timme varje väg, och en dåligt organiserad tur dit och tillbaka kan överskugga den timme föreställningen varar. Det andra är utomhussittningen och vädret – en varm, myggig eller regnig kväll är mindre magisk än en klar höstkväll. Ingen av dem är en brist i själva föreställningen, men båda är verkliga, och båda ligger till stor del i dina egna händer om du planerar för dem.
Who'll love it
Det passar resenärer som gillar storslagen, stämningsfull kulturell scenkonst och inte har något emot en resa för att få uppleva den: människor som dras till skala, scenografi och en stark känsla av plats, familjer med barn som är tillräckligt stora för att sitta still en timme utomhus, och alla som hellre ser landsbygdsversionen av vietnamesisk vattendocksteater än den kompakta stadsversionen. Om du uppskattar föreställningar där miljön är halva poängen är detta definitivt något för dig.
Vem som kanske bör avstå
Om din tid i Hanoi är mycket knapp kan en kväll som slukar tre timmar eller mer dörr till dörr vara svår att motivera framför saker närmare centrum. Om du specifikt vill ha traditionell, intim vattendocksteater levererar de små teaterlokalerna i staden det med en bråkdel av ansträngningen. Och om det att sitta utomhus i värme, fukt eller kyla verkligen skulle förstöra upplevelsen för dig, var klarsynt om säsongen innan du bestämmer dig.
Så här säkerställer du den bra versionen
Den femstjärniga kvällen är mycket reproducerbar om du gör tre saker: boka transport som sköter båda sträckorna så att resan blir enkel, åk under en bekväm säsong eller klä dig åtminstone för de verkliga förhållandena, och kom tidigt nog för att njuta av byn och maten före föreställningen istället för att stressa in. Gör det, ställ in förväntningarna på spektakel-med-rötter snarare än intim folkteater, och Quintessence of Tonkin tenderar att leverera exakt vad det lovar.